En el otoño de 2008, recibimos la noticia de que mi padre Joel fue diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano. Lo recuerdo diciendo en ese momento: "Esto no es una sentencia de muerte". No teníamos idea de lo equivocado que estaba y de lo ingenuos que éramos todos. Sabía por su madre (mi abuela) que tenía alzhéimer que no iba a ser un camino fácil, pero no tenía idea de su alcance. Durante la próxima década, veríamos a mi padre luchar con momentos de depresión, ira, agresión, múltiples enfermedades como la neumonía, todo relacionado con su diagnóstico de Alzheimer. Lentamente lo vimos declinar más y más a medida que pasaba el tiempo. En 2014 fue internado en un centro de atención a largo plazo donde permaneció durante 4.5 años.

Aunque una parte de mí siente que comencé a perder a mi padre hace 10 años cuando fue diagnosticado, le dijimos nuestro último adiós en diciembre de 2018. Después de 10 largos años de lidiar con el Alzheimer de inicio temprano, mi padre decidió que no No quiero pelear más. Es un día que sabía que llegaría y para el que pensé que estaría más preparado, pero rápidamente aprendí que nada podría haberme preparado para su pérdida. Algunos días se siente como si se hubiera ido por una eternidad, y otros días se siente como si hubiera pasado ayer. Extraño al padre que era para mí antes de enfermarse, pero también haría cualquier cosa para recuperar incluso la versión enferma de él.

2023 marca el quinto año en que mi familia caminará con nuestras flores moradas que representan que hemos perdido a alguien por la enfermedad de Alzheimer. Perder a alguien por esta enfermedad es como llorar a alguien por segunda vez. Y aunque me alegra saber que ya no sufre y encuentro algo de paz en eso, todavía me cuesta mucho hacer la vida sin él. Mi papá fue el hombre más grande que jamás haya existido. Ojalá Andy lo hubiera conocido más antes de que se enfermara. Ojalá mis futuros hijos conocieran a su abuelo. Extraño mis visitas semanales con él en St Pats y todavía lucho todos los domingos, sabiendo que ya no lo visitaré allí. No pasa un día sin que piense en él y en todos los recuerdos que nuestra familia se perderá después de perderlo a una edad tan temprana.

He tenido la suerte de servir como Walk Chair durante 3 años, embajador del congresista Kennedy y un destacado equipo de recaudación de fondos año tras año. Recientemente cambié mi sombrero de voluntario y me convertí en empleado de la Alzheimer's Association, luchando contra esta enfermedad todos los días. Pero ninguna de estas cosas hará que mi papá regrese. Sin embargo, mi esperanza es que a través de todo esto, pueda recaudar la mayor cantidad de dinero posible y ser parte de brindar apoyo y conexión a las familias que padecen Alzheimer. Y, por supuesto, con suerte, financiar la investigación y ser parte de un movimiento que algún día conduzca a una cura. Cuando murió, una pequeña parte de mí encontró paz al saber que su lucha había terminado. Pero creo que seguí esperando que me invadiera un alivio y que me quitaran el peso. Pero ese sentimiento nunca llegó. Espero que ese alivio llegue al saber que todavía puedo marcar una diferencia en las vidas de otros para que ninguna otra familia tenga que verse destrozada por el Alzheimer. Encontraré alivio cuando #EndAlz. Aunque ahora es más difícil, sé que tengo que seguir luchando. He conocido tantas luces brillantes en la oscuridad del Alzheimer. Amigos de mi grupo de apoyo, amigos de mi trabajo de defensa, amigos del comité de Alzheimer's Walk, amigos perdidos hace mucho tiempo con quienes me reuní después de que se enteraron del fallecimiento de mi padre. Retribuir a una organización que me ha dado tanto es un verdadero honor.

Una cosa que aprendí de mi papá es a nunca rendirme. Mi papá demostró una y otra vez que no se daba por vencido. Luchó esta batalla larga y duramente hasta el final. Voy a sacar una página de su libro y seguir luchando para acabar con el Alzheimer de una vez por todas. A veces será difícil, pero sé que él querría que siguiera caminando, recaudando fondos y luchando por una cura en su honor y memoria. Pero no puedo hacerlo solo. Ahora, más que nunca, necesito su ayuda. ¡Espero que te unas a nosotros! Cada año se pone un poco más emotivo. Creo firmemente en la "fuerza de los números": cuantos más compañeros de equipo tengamos, más fuertes seremos el uno para el otro. Puede caminar con nosotros este otoño o donar, pero compartir nuestra página hace lo mismo. Nos ayuda a acercarnos a un mundo sin Alzheimer's. El primer SUPERVIVIENTE de Alzheimer's. Sé que algún día llegará una cura para esta enfermedad que afecta a millones en todo el país. Es demasiado tarde para mi papá, pero tal vez no demasiado tarde para nosotros.

¡Gracias a todos por tomarse el tiempo de leer esto! Sus donaciones significan mucho, pero su amor y apoyo a lo largo de este viaje significan mucho más.

Papá - Espero que estés comiendo todo el helado y los Funny Bones que quieras, bebiendo cerveza con todos los que dejaron este mundo antes que tú, escuchando The Who en repetición y viviendo la vida al máximo otra vez. Te extraño todos los días. Esto es para ti.