Soy un privilegiado: me dieron padres, hermanos, primos, tías y tíos en abundancia. Dos juegos de Abuelos involucrados como involucrados podrían ser. Juegos de pelota, pernoctaciones, competencias de atletismo dentro y fuera del estado, cenas dominicales, viajes por carretera, viajes de campamento y mucho más. No podría haber pedido ser más privilegiado.  

En 1999, Mi abuelo, el viajero y maestro, fue diagnosticado con Alzheimer's Enfermedad. Este fue nuestro primer contacto con lo que era el cuidado. Y por suerte para nosotros teníamos esa gran familia para ayudar. Pero la coordinación de todo recayó en una pareja, Mimi, My Mom y Aunt. 

Mi abuelo fue perseguido por alucinaciones de la Segunda Guerra Mundial. Había gente en los árboles y la guerra era muy vívida para él. La medicación era para tratar los síntomas, por lo que los medicamentos para la esquizofrenia eran la droga de elección debido a las alucinaciones. 

Muy pronto fue confinado en la casa. Era la mejor manera de manejar los arrebatos. Este fue un desafío mental para mi abuela activa. Así que mi mamá, vicepresidenta de Mellon Bank, modificó su horario de trabajo para trabajar 4 días largos para que los lunes la abuela pudiera salir y ser voluntaria. ¿Cuántos empleadores permitirían el horario alterado y las ausencias para cubrir las citas médicas?

Fueron tres años muy rápidos y se fue. Mi abuela era un desastre emocional y físico después de tres años de cuidarla.

En 2000, me casé con mi esposo Rob con un privilegio familiar similar. Sus padres lo criaron a él y a sus hermanos en estrecha colaboración con sus abuelos. Todos eran abuelos cariñosos y adorables. 

En 2005, la bisabuela Laura comenzó a mostrar signos extremos de la enfermedad de Alzheimer. Rob y yo teníamos experiencia, así que nos convertimos en cuidadores. 

Fue diferente esta vez. Tuvimos que depender de un centro de atención de la memoria para el cuidado diario. Pero estábamos allí con nuestras dos niñas todos los días. Viajes de helados, visitas solo para calmarla, salidas para cenar e ir a la iglesia. Mi abuelo estaba agitado por los niños pequeños, pero ellos la consolaban.

La bisabuela Laura era el alma más dulce y amable. Por eso le pusimos su nombre a nuestro primogénito. Eran los mejores amigos. Una mañana llegamos temprano a la iglesia y animamos a nuestra Laura de 4 años a usar el baño antes de que comenzara la iglesia. La abuela dijo que ella también debería ir. Laura corrió y me susurró: "No te preocupes, mamá, la vigilaré". Mientras salían del banco, la abuela se volvió hacia mí y dijo: "No te preocupes, la vigilaré". Dos guisantes en una vaina. 

Laura y Claire hicieron muchas visitas para jugar y entretener a la abuela y sus amigos. Observaron a los Cuidadores a su alrededor.

A la temprana edad de 5 años, Laura acompañó el ataúd de la abuela fuera de la iglesia. Mejores amigos.

Si hubiera una canción para describir mi relación con mi mamá, es "Wind Beneath my Wings" de Bette Midler. Mi Mamá es mi guía, mi fuerza, mi viento. Mamá ha sido el enlace de toda la familia. Organizando reuniones, asegurándonos de que nos cuidaran. A veces eso significaba pedirles a los abuelos que condujeran, atendieran, ayudaran.

A la edad de 10 años, mamá me dio mi carrera profesional. Me sentaba con ella en la mesa de la cocina y la ayudaba a pagar las cuentas y equilibrar la cuenta bancaria. Eso me enseñó lo que se necesitaba para administrar una casa y una familia. A medida que fui creciendo quise seguir su camino. Cuando me miro me río, de carrera similar, mi esposo es tan parecido a mi Papá, 3 hermosos hijos y la pasión por toda mi familia.

Ahora, hace 6 años, mamá se jubiló anticipadamente después de una larga carrera en The Laurel Funds/ Dreyfus/ Mellon Bank/ BNYMellon. Era hora de que ella viajara y pasara más tiempo con Mimi, papá y sus nietos. No pasó mucho tiempo que comenzamos a notar su confusión y olvido. Fuimos proactivos y buscamos respuestas.

Al día siguiente llamé a Mimi, mi abuela, para decirle que a mamá le habían diagnosticado un deterioro cognitivo leve y que lo más probable es que nuestro camino nos llevara a Alzheimer's Enfermedad como el abuelo, Mimi tuvo un derrame cerebral masivo del que no salió. Ella lo sabía y no podía ver a su hija pasar por lo que le pasó a su esposo.

Pero aquí está lo bueno. Mamá cree en el poder de la oración. Ella tiene un gran esposo, 3 hijos maravillosos (si puedo decirlo yo mismo), hermanas que son activas y hermanos que envían su apoyo. Esto no cuenta los nietos y toneladas de amigos. Compartimos deberes y nos mantenemos en marcha. Es asombroso.

Así que hace unos años estuve en el Pittsburgh Walk to End Alzheimer, vi llorar a mis hijas y a mi sobrina porque era real para ellas. Me dije a mí mismo que tengo que hacer más. Así que me acerqué a la Alzheimer's Association y preguntó "¿Qué puedo hacer?" Me uní al comité de planificación de caminatas y para la Caminata de 2019. La logística era mi vida, así que ¿por qué no presidir el equipo de logística? Y con esto mi pasión siga creciendo. 2021 fui el presidente del comité y ahora 2022 soy el presidente de participación comunitaria. El Alzheimer's Association ha abierto un camino completamente nuevo para mí. He llamado a la línea de soporte 800 varias veces para orientación y dirección. He hablado con personas de centros de cuidado de la memoria que me dieron libros y literatura que me ayudaron a comprender. Es una perspectiva completamente nueva.

La tristeza siempre está ahí, pero su brisa es tan suave. Ahora miro el privilegio de tener su amor y guía y eso es verdaderamente el viento.

Realmente no tendría este sentimiento positivo sin el apoyo de mi dueño, compañeros de trabajo y Mike Kelly Automotive Family. Con su apoyo, puedo asistir a todas las citas médicas y sentarme a su lado cuando surgen emergencias médicas. Mi familia de trabajo me apoya con eventos para recaudar fondos, preparación para caminatas y, a veces, un hombro para llorar. 

Así que te pregunto ahora. 
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