Cuando me informaron que mi abuela había sido ingresada en el hospital, fui inmediatamente a verla. No estaba preparado para que ella no me reconociera cuando entré a su habitación. Ella era agradable pero no me conocía. Seguí sosteniendo su mano y preguntándole: "¿Sabes quién soy?". Vale la pena repetirlo: no estaba en absoluto preparado para que ella no me reconociera. Para mí era muy importante que ella me recordara. ¿Cómo podría no conocerme? Quizás mi reacción fue una combinación de incredulidad y negación. Muchas personas que tratan con un ser querido cuya memoria comienza a deteriorarse intentan atribuirlo al simple proceso de envejecimiento. El hecho es que el mayor factor de riesgo conocido para el Alzheimer y otras demencias es la edad avanzada. Es importante recordar que la demencia no es una parte normal del proceso de envejecimiento. Pero si bien la edad aumenta el riesgo, no es una causa directa de demencia. Esto se debe a que los científicos no pueden explicar las causas directas de la demencia. De hecho, la demencia ni siquiera se reconoce como una entidad patológica: describe un grupo de síntomas.

Las investigaciones muestran que los latinos mayores tienen aproximadamente una vez y media más probabilidades que los blancos mayores de tener Alzheimer y otras demencias, mientras que los afroamericanos mayores tienen aproximadamente el doble de probabilidades de tener la enfermedad que los blancos mayores. Y los científicos no entienden las razones de estas asociaciones demográficas del Alzheimer.

La salud de mi abuela había ido empeorando durante bastante tiempo, pero nuestra familia continuó con nuestras actividades diarias en la casa, yendo a la iglesia y visitando a amigos. La abuela a veces repetía cosas que te había dicho u olvidaba cosas que le contabas. Luego comenzó a hablar menos que antes, sin entablar conversaciones, se sentaba y simplemente miraba la nada, pero eventualmente lograbas que centrara su atención en ti. Ese día, hace muchos años, que mi abuela fue al hospital no se levantó de la cama, y ​​no reconoció a su hijo y a su nuera. Fue una crisis para ella y nuestra familia. Hoy en día, la esperanza es que las familias y los amigos sean más conscientes de los primeros signos de demencia y puedan ser más proactivos a la hora de discutir el tema y buscar ayuda y apoyo para su ser querido.

Las etapas iniciales de la demencia pueden ser muy difíciles de aceptar y, por lo tanto, muy difíciles de reconocer en un ser querido. Utilizo el ejemplo del motor de arranque de mi coche. Un día cuando giré la llave el auto no arrancó, la giré nuevamente y el auto no arrancó y al tercer intento el auto arrancó. Tenía la sensación de que algo andaba mal, pero seguí conduciendo el coche hasta que el problema se volvió tan grave que temí estar fuera de casa y no poder arrancarlo. Conduje el coche hasta un garaje; porque no quería esperar a que ocurriera una crisis. Curiosamente, es más probable que las personas permitan que se produzca una crisis antes de hablar de sus sospechas o de sentir que su ser querido puede estar desarrollando demencia.

El diagnóstico temprano es importante porque existen tratamientos disponibles para ello. Si sospecha que su ser querido puede estar mostrando síntomas de Alzheimer, no lo atribuya al simple envejecimiento. Consulte a su médico de familia (muchos médicos de familia están altamente capacitados para diagnosticar el Alzheimer), a su Asociación de Alzheimer local o a las líneas de ayuda las 24 horas, los 7 días de la semana (800-272-3900) para localizar recursos para el Alzheimer.

Las sombrías estadísticas indican que hay unos 3 millones de casos al año en Estados Unidos. Si nota síntomas que sospecha que están relacionados con el Alzheimer, no se demore: busque ayuda. Como la expresión popular: “si ves algo, di algo” y busca ayuda para su ser querido. Finalmente, dona cualquier cantidad que puedas para ayudarme a honrar a mi abuela. ¡Gracias!