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En 2018, mi madre, Ida Mae, fue oficialmente diagnosticada con demencia. Empezó a confundirse en sus conversaciones. Empezó a decir las mismas cosas una y otra vez. Poco a poco no recordaba cosas diferentes cuando conducíamos a alguna parte. ¿Cuándo abrieron esa tienda? Aunque nuestra familia tenía una idea de que ella estaba en este camino, golpeó fuerte cuando fue oficial. 

Lamentablemente, tuvo un grave accidente automovilístico, lo que aceleró sus síntomas. Cuando alguien con problemas de atención de la memoria tiene un evento traumático, sus síntomas avanzan. Después de su accidente, se suponía que debía venir a vivir con mi esposo y conmigo. Teníamos una habitación preparada para ella. Pasó una noche con nosotros. Por otras razones, terminó de nuevo en el hospital al día siguiente de regresar a casa. Sus síntomas avanzaron más mientras estuvo en el hospital. Estaba más confundida y se decidió que necesitaría más atención y supervisión de la que podíamos brindarle en casa. Esta fue una conversación extremadamente difícil, tener que decirle que no vendría a vivir conmigo. Estaba ansiosa por esto, pero teníamos que hacer lo que fuera mejor para ella.

Se fue a vivir a una instalación fabulosa aquí en Manchester, NH. A medida que pasaba el tiempo se estaba volviendo difícil de visitar. La confusión empeoró, viendo cosas que no estaban allí. Historias que eran muy reales para ella, aunque no ciertas. A menudo hablaba de algo y luego me miraba confundida y no podía recordar de qué estaba hablando y decía: "esa es la enfermedad, ¿verdad?" Me hizo prometer que nunca le mentiría sobre lo que estaba pasando, a medida que avanzaba. Aunque quería evitar que escuchara que estaba progresando, cumplí mi promesa y siempre le dije la verdad. Aunque el deterioro mental es difícil de ver, pero el deterioro físico es otro. Primero caminaba con un bastón, luego progresó a un andador. Y eventualmente si fue a una silla de ruedas. 

Pasó la mayor parte de dos años en esta instalación. Todos allí conocían a mi mamá. La apodaron “la gobernadora”. Tenía días buenos y días no tan buenos. Había días en los que todavía tenía el brillo en los ojos, y luego días en los que el brillo no brillaba. A pesar de lo duros que eran algunos días, la visitaba casi a diario. Algunos días más de una vez. Entonces golpeó el Covid. Su instalación no permitía visitas, por razones obvias. Los residentes estaban confinados en sus habitaciones. Ahora había poca o ninguna interacción humana (aparte del personal). No hubo actividades para los residentes. Aquellos con problemas de cuidado de la memoria, como la demencia, prosperan con la interacción humana. Necesitan esto para estimular sus cerebros. Su instalación dejó de permitir visitas a principios de marzo. Mis visitas diarias ahora se convirtieron en llamadas telefónicas. A medida que pasaba el tiempo, ella era cada vez menos habladora. Pude verla a través de su ventana en abril. Esta fue la primera vez que realmente pude ver cuánto había progresado su enfermedad. Ella sabía quién era yo, pero todo lo que realmente hizo fue mirar por la ventana a lo que parecía ser nada. Sólo una mirada en blanco. 

Lamentablemente, perdió su batalla el 4 de junio de 2020. Siempre digo que este fue el adiós más largo que he tenido que hacer. Ver pedazos de una de las mujeres más fuertes que conocí, caer día tras día fue horrible. 

Cualquier cosa que podamos hacer para ayudar a aquellos que están afectados por estas terribles enfermedades, y aquellos que los cuidan, es muy necesario.