Mi abuelo, William Lancaster, fue el Pappy más maravilloso y cariñoso que pude haber pedido. Han pasado tres años desde que lo perdimos a causa de una de las peores enfermedades que hemos presenciado: la enfermedad de Alzheimer. Él siempre estuvo ahí para esos grandes eventos, animándonos a mi hermana y a mí. Crecí pasando tiempo con la abuela y Pappy, ya sea en su tienda, yendo a cenar pizza o en los innumerables veranos en Rhode Island. Cuando visitaba la tienda, inmediatamente me sentaba en el escritorio, sacaba los paquetes de galletas saladas y llenaba mi taza con agua del dispensador de agua. Estaba viviendo el sueño. Como muchos de ustedes saben, Pappy era un hombre tranquilo. Realmente nunca tuve mucho que decir, pero ese fue el consuelo de todo. Cuando estábamos en Rhode Island, todos estábamos sentados alrededor de la mesa del comedor y él simplemente miraba lentamente alrededor de la mesa y estaba muy contento. Escuchar su guitarra desde la otra habitación es un sonido que definitivamente extraño, cantando junto a Johnny Cash. Su amor por la música fue algo que nunca se perdió.
Ver a un ser querido atravesar las diferentes etapas del Alzheimer es una de las cosas más difíciles de presenciar. Sentí como si hubieras perdido a alguien dos veces. Pierdes a la persona que creciste conociendo y amando, y luego pierdes a la persona en la que se convirtió debido a la enfermedad. Pero siempre supe que mi Pappy siempre estaba ahí. Todavía se levantaba el brazo de la camisa, flexionaba los músculos y mostraba ese tatuaje descolorido de Chesty de 10 dólares (Chesty es la mascota bulldog de los Marines). Todavía tarareaba todas sus canciones favoritas y el amor que tenía por Gramme nunca se desvaneció.
Llevo más de 5 años recaudando fondos para la Caminata para acabar con el Alzheimer. Cada año, se vuelve un poco más difícil escuchar todas esas estadísticas, aquí hay algunas. Hay alrededor de 6 millones de estadounidenses que viven con la enfermedad de Alzheimer. Para 2050, se prevé que esa cifra aumente a casi 13 millones. Hay más de 11 millones de estadounidenses que brindan atención no remunerada a personas con Alzheimer. El riesgo de que una mujer padezca Alzheimer es de 1 entre 5, en comparación con 1 entre 10 para los hombres. Esas son algunas estadísticas aterradoras para alguien que tiene Alzheimer en su familia. Mis posibilidades aumentan en aproximadamente un 30%, además del riesgo existente de desarrollar Alzheimer desde que me diagnosticaron a familiares cercanos.
Camino no sólo para honrar a Pappy y a todos los demás que han tenido un diagnóstico de Alzheimer, sino también para honrar a mí mismo. Considere hacer una donación para ayudar a encontrar una cura para el Alzheimer.
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