Alzheimer's La enfermedad no conoce fronteras: devasta familias y afecta a todos los ámbitos de la vida.

A principios de los 90, vivía con mi familia en el este de Los Ángeles y trabajaba a tiempo completo en una cooperativa de crédito mientras buscaba oportunidades de actuación y canto. Mi padre, que había trabajado para la ciudad de Los Ángeles, era un hombre latino fuerte, autosuficiente y orgulloso. Pero después de su jubilación, comenzamos a notar cambios en su comportamiento: hacía las mismas preguntas repetidamente, perdía la noción de fechas y horas y tenía dificultades con tareas simples. Después de una serie de pruebas, supimos que tenía la enfermedad de Alzheimer, al igual que su padre antes que él. Mi madre asumió el papel de cuidadora, y mi hermano y yo ayudábamos lo mejor que podíamos. Afortunadamente, la enfermedad de mi padre progresó lentamente.

A finales de 1992, conseguí un papel en un espectáculo destinado a Broadway, que duró cinco meses y luego hice una gira nacional con él durante dos años y medio. Durante la gira, llamaba a casa con regularidad y comencé a notar que las capacidades cognitivas de mi madre también estaban decayendo. Cuando el espectáculo terminó en 1996, volví a casa y encontré que nuestra casa estaba desordenada y que mi madre había cambiado. Las pruebas confirmaron mis temores: ella también tenía Alzheimer.

Me sentí abrumada por la culpa: culpa por el tiempo de calidad que había perdido mientras estaba fuera y culpa de que tal vez, si hubiera estado ahí para ayudar, mi mamá no se habría enfermado. Frustrada por su situación de vida y la falta de atención adecuada, decidí tomarme un año libre de mi carrera para convertirme en su cuidadora de tiempo completo; ese año se convirtió en casi cuatro.

Luego, a principios de 1998, a mi madre le diagnosticaron cáncer de pulmón y le dieron tres meses de vida. Caí en una profunda depresión, luché por sobrellevar la situación y recurrí a la automedicación. Nada pareció ayudar. Me sentí sola y atrapada. Pero sabía que el camino por delante se volvería más difícil, así que busqué ayuda y me internaron en un hospital. Después de dos semanas de tratamiento para la depresión, regresé a casa para cuidar a mi padre y a mi madre mientras ella comenzaba la quimioterapia y la radiación.

Las cosas empezaron a ir en espiral a medida que el comportamiento de mi padre se volvía cada vez más errático: tenía cambios de humor drásticos, deambulaba a todas horas, a veces a medio vestir. El punto de quiebre llegó cuando intentó atravesar una ventana de cristal para salir de la casa. No tuve más remedio que sugerirles a mis hermanos que era hora de internar a nuestro padre en un centro de atención, algo que había jurado que nunca haría.

En marzo de 1999, después de todo lo que habíamos pasado, todavía perdimos a mi madre, casi exactamente tres meses después de su diagnóstico. Estaba devastada; Sentí que mi vida había terminado. Pero Dios me lanzó un salvavidas: un llamado a una audición como cantante para Royal Caribbean Cruise Lines. Reservé el trabajo, un viaje de siete meses alrededor del mundo. Para mí, fue un viaje espiritual que fortaleció mi fe y me ayudó a aceptar los últimos cinco años: me salvó la vida. Mientras todavía estaba en el barco, recibí la noticia de que mi padre había fallecido.

La enfermedad afectó mi relación con mis hermanos y esas heridas aún no han sanado por completo. Pero mirando hacia atrás, la experiencia me enseñó la importancia de mantenerme saludable, comunicarme y pedir ayuda en lugar de tratar de manejar todo solo. A veces, simplemente tengo que dejar que la vida suceda, dejar que siga su curso.

Como las artes siempre han sido una fuente de curación para mí, decidí escribir, dirigir y producir un cortometraje sobre mi experiencia. La presenté en festivales de cine y, para mi sorpresa, ganó numerosos premios. Estoy donando la película a la Asociación de Alzheimer con la esperanza de que pueda ayudar a otros a afrontar esta devastadora enfermedad.

Si quieres ver mi cortometraje, puedes verlo. aquí.

En honor a mis padres, Ceasar y Lydia, mis tías, mi abuelo y mi amiga Tracy, participo con orgullo en la Caminata de la Asociación de Alzheimer para acabar con el Alzheimer en la ciudad de Nueva York. Considere hacer una donación o registrarse para comenzar sus propios esfuerzos de recaudación de fondos. Juntos podemos poner fin a la enfermedad de Alzheimer.