A lo largo de la segunda mitad de 2021, tanto mi tía como yo comenzamos a notar algo aparentemente "raro" en términos de las capacidades cognitivas de mi madre. Variaba desde cosas como olvidar dónde ponía las llaves para el trabajo hasta no poder completar ciertas tareas en el trabajo porque simplemente no podía concentrarse. Mi tía encabezó el proceso de intentar establecer una línea de base inicial con un neurólogo y, después de que supimos cuál podría ser una posible causa de los cambios, terminamos buscando una segunda opinión y el nuevo diagnóstico resultó ser consistente con el Alzheimer de inicio temprano.
Su diagnóstico nos tomó a mí y a mi tía completamente por sorpresa, ya que llegó un mes antes de que yo hiciera mi primer despliegue con la Marina. En el momento de su diagnóstico, tenía solo 52 años y era completamente independiente en lo que respecta a las cosas básicas como alimentarse y bañarse, poder sacar a pasear a nuestros dos perros sola y aún podía recordar sus recuerdos favoritos de ir a Disney cada dos años o hacer viajes de fin de semana al lago Saratoga y al lago George. Sin embargo, su condición estaba progresando mucho más rápido de lo que ambos pensábamos, ya que para la Navidad de 2022 ya no podía conducir porque se perdía tratando de orientarse u olvidaba a dónde iba y su estado de ánimo había cambiado de ser súper alegre y habladora a retraída y hosca. Si la conocías de pequeña o en los años previos a recibir el diagnóstico, podrías recordar lo vivaz y bulliciosa que era, ya fuera gritando "Vamos, vamos, vamos" y siendo la persona más ruidosa en los partidos de béisbol y eventos deportivos o haciendo una escena haciendo un baile funky mientras intentaba animar a todos en las cenas o reuniones familiares. La principal conclusión es que nadie podría habernos preparado para lo agresiva que era la enfermedad y lo rápido y drásticos que se producirían los cambios en ella. Las actividades diarias, como salir a pasear con nuestros dos perros y hacer excursiones de un día al norte o hacer cenas familiares todos los domingos, le dieron tiempo adicional al mantenerla mentalmente estimulada y físicamente ocupada, pero no fue suficiente. A lo largo de 2023, mi tía y yo intentamos utilizar todos los recursos que pudimos para mantenerla feliz y comprometida, pero debido a su corta edad, muchas de las opciones que habrían estado disponibles para las personas mayores simplemente no estaban disponibles para ella. Uno de los primeros y mejores recursos que utilizamos fue un programa de día al que asistía de tres a cinco días a la semana mientras intentábamos que participara en 14 ensayos clínicos diferentes. Sin embargo, en agosto de 2023 comenzamos la búsqueda de centros de enfermería especializada de larga duración y el proceso de intentar conseguir asistentes a domicilio para que ayudaran a cuidar y cuidar a mamá. Durante los siguientes meses, sus capacidades cognitivas continuaron deteriorándose, ya que comenzó a no reconocerme y a confundirme con varias personas, ya no podía escribir de manera legible ni mantener conversaciones muy coherentes, y en enero de 2024 terminaría siendo internada en un increíble centro de enfermería. Todos los recursos combinados lograron darnos más tiempo para mantenerla en casa, pero como era tan joven y con la velocidad a la que progresaba la enfermedad, en última instancia fue una batalla perdida contra el tiempo.
La inspiración para participar en la caminata viene de ella, ya que tanto mi tía como yo hemos dicho una y otra vez que se comportó con más gracia y dignidad durante toda esta dura experiencia de la que cualquiera de nosotros jamás habría tenido. Mi madre todavía está viva físicamente, pero ya no puede tener una conversación que tenga sentido la mayor parte del tiempo y su memoria a corto plazo es relativamente inexistente. Antes de todo esto, era conocida por ser muy desinteresada y vibrante para quienes la conocían, especialmente cuando se trataba de involucrarse en proyectos comunitarios y siempre contribuir. Cuando trabajaba en el VA, participó en varias recaudaciones de fondos para diferentes programas y departamentos, como el torneo de bolos para el programa de deportes adaptados y, en su tiempo libre durante las vacaciones, siempre donaba a la Casa Ronald McDonald para las familias adoptadas. Siempre le encantó viajar a varios lugares como Disney e incluso a la ciudad de Nueva York durante las vacaciones para ver el árbol iluminado con la familia. En esencia, se la consideraba una mano amiga y siempre se ofrecía a ayudar a quienes la rodeaban y le encantaba celebrar la vida. Puede generar un impacto con una donación o incluso uniéndose a nuestro equipo. Su amabilidad y generosidad realmente marcan la diferencia en la lucha contra el Alzheimer y todas las demás demencias. ¡Gracias por su apoyo!
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