Mi familia y yo hemos estado íntimamente afectados por la enfermedad de Alzheimer. Todo empezó allá por los años 90 cuando mi abuela materna padecía síntomas (en aquel entonces realmente no había diagnóstico). Pero todos sabíamos que algo no estaba del todo bien en la abuela. Fue cuando perdió su bolso, y horas después lo encontramos en el horno, que supimos que algo andaba realmente mal. Falleció en diciembre de 1994. Recuerdo que en aquel entonces me dijeron: “No te preocupes, nunca tendrás que pasar por esto; cuando seas mayor, habrá una cura”. Bueno, todavía estoy esperando esa cura.
Y pasé por eso, porque hace unos 10 años, noté que mi mamá mostraba signos de demencia. Mi mamá, a quien sus amigos y familiares conocen como Patty, sufrió de Alzheimer durante más de diez años. Recuerdo el momento exacto en el que me di cuenta de que algo no estaba del todo bien. Estábamos en Seattle en un partido de los Cachorros y los Marineros y ella empezó a hablar de querer explorar Seattle, cruzar el puente Golden Gate y visitar Alcatraz. Recuerdo haber pensado: “Ella no se da cuenta de dónde estamos. Oh no, aquí vamos de nuevo”.
Antes de que la enfermedad se apoderara de su cerebro, era divertida, valiente y el alma de la fiesta. Me gusta decir que la gente la describe como una verdadera delirante. Ella era el tipo de persona que entraría en una habitación llena de gente y, poco después, todos sabían su nombre. La gente siempre se me acercaba y me preguntaba: “¿Patty es su mamá? ¡Simplemente la amo, eres tan afortunada de tener una madre como ella!” Cuando asistí a Oregon State, mi primer año de universidad, vino a pasar el fin de semana de mamá. Fuimos a una fiesta y no bromeo, ella me llamó y tenía al menos 5 hombres rodeándola, y decía: "¡Conozca a mi hija Kelly, es estudiante de primer año!" Y yo diría: "¡Mamá, detente, me está avergonzando!" Pero ese era el tipo de persona que era, extrovertida y valiente.
Un año, para Halloween, ella y mi papá se presentaron en la nueva casa de mi hermano para sorprenderlo. Estaba tan emocionado de repartir dulces por primera vez en su nuevo hogar. Mi papá llamó antes de tiempo para avisarle que llegaban tarde. Pero no llegaron tarde, sino que estaban estacionados a la vuelta de la esquina, y mi madre, que medía casi 5 pies de altura, estaba vestida como un fantasma, con una sábana que cubría todo su cuerpo y 2 pequeñas ranuras para los ojos. Caminó hasta la puerta principal de mi hermano, llamó a la puerta y cuando él respondió, dijo: "Truco o trato". Así que mi hermano le tendió el tazón de dulces y mi mamá procedió a agarrar todo el tazón de dulces y huir. Mi hermano la persiguió y mientras literalmente la tiraba al suelo, la sábana voló sobre su rostro e instantáneamente reconocí que era mi mamá. ¡Me reía tanto que no podía hablar para decirle a mi hermano que acababa de atacar a nuestra madre!
Cuando me di cuenta de que su memoria estaba empeorando, prometí pasar el mayor tiempo posible con ella. Mi mamá y yo siempre fuimos muy unidos y sabía que no nos quedaba mucho tiempo juntos. Cuando empezó a deteriorarse gravemente, vi a mi padre, quien era su principal cuidador, luchar para satisfacer las demandas que requiere esta enfermedad, mientras navegaba por el deterioro de su propia salud como resultado del impacto emocional, físico y financiero que el Alzheimer tiene en familias y cuidadores. Afortunadamente, mi papá todavía está con nosotros y ahora goza de buena salud. Pero lamentablemente, en junio del año pasado perdimos a mi mamá. La extraño más de lo que puedo transmitir y pienso en ella todos los días. Entiendo muy bien el impacto que el Alzheimer y otras formas de demencia tienen en las familias y es por eso que soy voluntaria.
Mi esperanza y mi objetivo es que ningún esposo, ninguna esposa, ningún hermano, hermana, hijo o hija tenga que experimentar jamás lo que mi familia y yo hemos experimentado. Y por esa razón, y por mi propia hija, lucharé hasta que ya no pueda luchar o hasta que encontremos una cura. Y preferiblemente esto último.
Gracias por permitirme compartir mi historia y por todo lo que hacen para luchar contra esta horrible enfermedad. #EndAlz
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