Camino por Ralph y Maria Payne. Tuve la suerte de conocer a esta familia en 2021 por puro accidente. María fue la cuidadora de su esposo, Ralph, durante muchos años a medida que avanzaba su demencia. Una tarde se presentaron en la comunidad para personas mayores en la que trabajaba pensando que tenían una cita para un recorrido. La gira no fue conmigo, fue para otra comunidad más adelante. Pude ver lo agotada que estaba, así que me senté con ellos durante aproximadamente 2 horas, escuchando sus necesidades. Escuché a María. La abracé y le dije que todo estaría bien, que los ayudaría. Se fueron ese día, con la esperanza de saber que yo podía ayudar.

No tenían un PCP para completar los trámites de admisión requeridos, por lo que estaba buscando a alguien que pudiera verlos lo antes posible. Encontré uno, pero la siguiente cita no era hasta dentro de un par de semanas. Sabía que era demasiado tiempo. María nos necesitaba ahora. Pude hablar con nuestro médico de cabecera, quien aceptó verlos el día de la admisión.

No pude comunicarme con María por teléfono debido al mal servicio celular en su área, así que conduje hasta su casa para informarle que teníamos un plan. La puerta estaba cerrada. Escalé la cerca en un esfuerzo por compartir el plan con María, pero ella no estaba en casa. Encontré un sobre en mi auto y le dejé una nota informándole que regresara a verme al día siguiente a las 3 p.m.

Unos minutos más tarde, recibí una llamada de nuestra sala de emergencias local. Ella estaba allí con Ralph, pero Ralph estaba bien. Ella estaba allí porque ella misma tenía tanto dolor físico que no podía soportarlo más. Esto fue un viernes. Entré en acción e hice que el equipo preparara una habitación con muebles para ambos. Nuestro médico vendría y se encargaría del papeleo necesario. Tenemos un plan.

Un rato después llegan. Todas las estrellas se alinean, el papeleo está hecho, ¡estamos bien! Más tarde esa noche, ella y Ralph se fueron, supongo que iré a casa a buscar algo de ropa y otros artículos necesarios. Le pedí a nuestra BOM, Amber, que estuviera atenta a que regresaran y me llamaran cuando regresaran. Llega el sábado y aparece María, pero sin Ralph. Amber, a petición mía, siga a María a su casa y les ayuda a reunir algunos artículos. Ellos regresan. Ok estamos bien. Están seguros, alimentados y hay medicamentos disponibles. Estamos bien.

María me recibe el lunes por la mañana, su bolso está hecho. Ella decidió que todo esto era demasiado y se iban a casa. Nos abrazamos. Ambos lloramos. Ralph, todo sonrisas y gratamente confundido, está de viaje con su novia.

No sabía que ésta sería la última vez que los vería, pero sabía que todavía necesitaban mi ayuda.

Inmediatamente llamé a nuestro Defensor del Pueblo para ver qué opciones tenía. Ella me hizo la pregunta que siempre recordaré: "Melinda, ¿hay algo más que puedas hacer?". Sabía que no había nadie a quien llamar excepto a la persona que María me había pedido que no llamara a menos que hubiera una emergencia. Esta, para mí, fue esa emergencia. Llamé a Liz, su hija. Tan pronto como escuché su voz, inmediatamente rompí a llorar porque sabía en mi corazón que todavía necesitaba ayudarlos. De alguna manera, de alguna manera.

Liz inmediatamente hizo planes para viajar desde fuera del estado a VA. Ella escuchó la desesperación en mi voz, escuchó mi preocupación por sus dulces padres a quienes acababa de conocer.

Llegó a VA 18 horas después. Me llamó cuando llegó a su casa y no pudo encontrar a María para ver si por casualidad había tenido noticias suyas. No lo había hecho. La llamada que tuvo lugar más tarde esa noche abrió para siempre mi corazón y mi mente a lo que realmente significa ser cuidador, en casa, de alguien que vive con demencia. Siempre ha conectado a mi familia con la de ellos.

Ralph falleció en la casa de su hija en Rhode Island unos meses después, rodeado de su hija, su esposo y su familia. Su vida, su amor, el hecho de conocerlos me ha cambiado.

Por eso camino. Vivir algún día en un mundo donde la demencia ya no exista. Vivir en un mundo donde los cónyuges ya no tengan que ver cómo su ser querido se desvanece lentamente.

Si puede, únase a nosotros en nuestra caminata en noviembre o considere hacer una donación para que podamos lograr este objetivo algún día.

¡Gracias por su apoyo!