Mi conexión con la demencia y Alzheimer's La mujer que más influyó en mi vida fue mi abuela, Lucille Whitmarsh. Nació el 12 de junio de 1913 en un pequeño pueblo de Oklahoma. Era la hija mediana de cinco niñas y sus padres eran maestros. A finales de 1913 o principios de 1914, mis bisabuelos se mudaron en una diligencia a Cheyenne Wells, Colorado. Construyeron una pequeña casa y continuaron enseñando y cultivando. En 1923, mi abuela, que tenía solo 10 años, contrajo polio y, afortunadamente,... El resto de su familia se mantuvo sana. Mi abuela perdió el uso de las piernas desde el torso hacia abajo. Su padre fabricó una silla de ruedas con una vieja silla de cocina de madera. Mi bisabuelo creó una especie de ruta de autobús escolar para que mi abuela pudiera seguir yendo a la escuela. Allí se graduó de la preparatoria y tomó algunas clases por correspondencia. No fue una vida fácil para ella, pero tenía una voluntad fuerte y perseveró.
Conoció y se casó con mi abuelo, Vernon Whitmarsh, en la década de 1940, y se mudaron a Denver, Colorado, después de la Segunda Guerra Mundial. Mi abuelo, veterano de la Segunda Guerra Mundial, continuó fabricando aparatos ortopédicos para sus piernas, lo que le permitió caminar con muletas durante varios años. Siendo una mujer llena de energía de unos 4 m, era dueña y regentaba una pequeña tienda de ropa, y en 10 dieron la bienvenida a su único hijo. Mi abuela era costurera, panadera, peluquera a domicilio y artista, amante de las pinturas al óleo estilo Bob Ross (¡varias de las cuales aún cuelgan en mis paredes!). Era una persona sumamente amable y cariñosa, siempre con una dulce sonrisa y una palmadita en la mano. Le encantaba tocar el piano, cantar y a Kenny Rogers (especialmente a Kenny Rogers "Lucille"). Siempre decía: "¡Nadie conocía a Willie Nelson hasta que se dejó crecer el pelo y la patilla!".
Alrededor de 2006, sufrió una serie de accidentes isquémicos transitorios (AIT) o mini accidentes cerebrovasculares. Ya no podía usar muletas para caminar, estaba postrada en cama y su personalidad cambió notablemente. Tuve la suerte de poder ir a su casa a menudo y ayudarla a bañarse, arreglarle las uñas y el cabello, vestirla e ir a comprar. ¡Nos encantaba burlarnos y bromear! Con el tiempo, su hijo se convirtió en su principal cuidador tras el fallecimiento de mi abuelo.
Hablé con ella por teléfono todos los días y traté de mantenerla informada (tanto como cualquier veinteañero podía/quería).
En junio de 2010 me mudé de Colorado a Louisville, Kentucky, y seguíamos hablando a diario. En nuestras conversaciones, parecía que su estado se deterioraba rápidamente y falleció en noviembre de 2010 a los 97 años. La última vez que "tuvo un buen día", dijo: "¡Bueno, los superé a todos, sobreviví a todas mis hermanas!". La última vez que hablé con ella, no estoy segura de si sabía con quién estaba hablando (debido al deterioro cognitivo), pero me aseguré de decirle una y otra vez cuánto la quería. Algunas fechas y datos específicos pueden no ser del todo exactos, ¡pero este es el mejor recuerdo que tengo de ella!
Siempre en mi corazón, amo a su Dolly.
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