Mi abuelo estuvo preocupado durante la mayor parte de su vida por la posibilidad de sucumbir a la enfermedad de Alzheimer. Después de todo, esa fue la enfermedad que se llevó a su madre, Ida. Para mi abuelo, el cáncer, una enfermedad pulmonar o un ataque cardíaco habrían sido una muerte aceptable; sin embargo, la idea de “perder la cabeza” no era ni remotamente tolerable. Mi abuelo, también conocido como Robert Leonard Lavine, tenía una mente maravillosa y se dedicaba a las pocas cosas que eran verdaderamente importantes para él, a saber, su familia, su medicina, su violín y su intelecto. Mi abuelo era una de las personas más inteligentes que he conocido. Era un médico respetado y admirado. Practicaba el campo de la medicina llamado endocrinología, que es un campo que se especializa en el tratamiento de enfermedades de las glándulas del cuerpo, como la diabetes. También tocaba el violín en la Orquesta Sinfónica de Pensacola.
Hace unos 15 años, mi abuela notó que mi abuelo estaba empezando a olvidar cosas. Creo que el abuelo también se dio cuenta de esto, aunque lo negó. A medida que su deterioro avanzaba, el Alzheimer comenzó a robarle las cosas que más amaba. En primer lugar, no pudo aprender un nuevo sistema informático en el hospital donde ejercía, lo que finalmente lo llevó a retirarse de la medicina. Su círculo de amigos comenzó a reducirse, ya que ya no podía comunicarse con ellos hasta que solo tuvo a su esposa y su familia para apoyarlo. Pasó cada vez más tiempo en casa. Cuando finalmente buscó un diagnóstico de profesionales médicos y le informaron de su diagnóstico de Alzheimer, no lo aceptó. De hecho, comenzó una búsqueda interminable de un "diagnóstico preferido". Lamentablemente, no hubo ninguno. Hasta el final, mi abuelo nunca admitió su enfermedad. Curiosamente, lo único que mi abuelo pudo hacer casi hasta el final fue tocar música con su violín. Pudo tocar incluso después de perder la capacidad de comunicarse verbalmente. Amaba la música clásica y creo que le proporcionó consuelo mientras su mundo se derrumbaba lentamente sobre sí mismo. Poco a poco, a medida que su enfermedad avanzaba, su disposición cambió de un caballero dócil, considerado y humilde, a un alma confusa, asustada y enojada. Mi abuela era una heroína. Cuidó de mi abuelo, casi, ella sola hasta que finalmente se volvió demasiado peligroso satisfacer sus necesidades en casa. Al final, se hizo necesario internarlo en un centro donde pudieran cuidarlo a tiempo completo.
El 01 de julio de 2022, mi abuelo, Robert Leonard Lavine, hijo de Ida y Harold, padre de Gary y Scott y mi padre David. La enfermedad de Alzheimer nos arrebató a Alex, Andrew, Jacob y a mí su abuelo a la edad de 81 años. Demasiado joven... esta enfermedad que ha afectado a varias generaciones de mi familia la padecen actualmente más de 6 millones de estadounidenses. Para 2050 se espera que esta cifra aumente a 13 millones. Uno de cada tres adultos mayores muere con Alzheimer's u otra forma de demencia. El costo que esta enfermedad tiene para quienes cuidan a estos pacientes es tremendo. Más de 11 millones de estadounidenses brindan cuidados no remunerados a personas con Alzheimer's y demencia Actualmente no existe cura para el Alzheimer, pero hay regímenes de tratamiento que han demostrado frenar la progresión de la enfermedad y muchos ensayos clínicos han mostrado resultados muy prometedores. Mi historia familiar y el hecho de que tantas personas padezcan esta enfermedad hacen que para mí sea muy importante encontrar una cura. Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar en este esfuerzo contribuiría en gran medida a honrar la vida del maravilloso ser humano que fue mi abuelo.
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