Mi abuela paterna, Bess Jean, era mi ángel de la guarda en la vida real. Piensa en Lucille Ball con esteroides. Si estuvo en el sur de California a mediados o finales de los años 70, vio un Cadillac Coupe de Ville amarillo brillante detenido a su lado y la mujer vibrante dentro con su nieta le pidió que participara en una carrera de resistencia, probablemente éramos nosotros. Ella era extraordinaria. 

Enfocada en brindarnos recuerdos para toda la vida, no solo con el amor que brindaron, sino también con parques temáticos, paseos familiares en bicicleta, pistas de patinaje, viajes de campamento, viajes por carretera y carreras por colinas de cartón, ella fue más grande que la vida para mí. Bess Jean (Jeannie) nunca conoció a un extraño, por lo que la mesa de Acción de Gracias estaría llena de personas que nunca antes habíamos conocido. Cuando mi papá murió en un accidente aéreo cuando yo tenía 10 años, nos abrazamos. Había perdido a su hijo, y la profundidad del dolor de la que salió fue bastante notable. 

Los RECUERDOS eran su salvavidas y su conexión con mi papá y conmigo. Nuestras llamadas semanales se dedicaron a recordar, hasta que me di cuenta de que ella recordaba cada vez menos. En una de nuestras visitas, ella mencionó que su hijo (mi papá) siempre me trató como a su propio hijo. Yo tenía 39 años y ella   Alzheimer's dejar escapar un secreto familiar del que no sabía nada. Mi abuelo compartió su diagnóstico. Tenía la esperanza de que sería lento, lo era, hasta que dejó de serlo. La mujer que nunca conoció a un extraño, quedó traumatizada por "extraños" que en realidad eran su familia. Mi héroe, el bromista, que pensó que era lo mejor del mundo tener un cumpleaños en el Día de los Inocentes, de repente se enojó con el mundo. Estaba enojado, enojado, esta hermosa alma que prosperó con los recuerdos solo tuvo momentos fugaces de claridad, pero luego estaba agradecido. Mi abuelo, el amor de su vida, falleció en 2006. Fue desgarrador pensar que esta enfermedad acabó con más de 60 años de matrimonio, pero le permitió sobrevivir a la angustia durante los siguientes dos años hasta su fallecimiento.  

Caminaré por mi héroe, la mujer que cambió mi vida. La mujer que no merecía salir de esta manera. La mujer que aún me inspira a vivir la vida plenamente, porque solo te queda una por vivir. Bess Jean Barnes.